Tecnología para leer los pensamientos

Los avances de la neurociencia, unidos al desarrollo tecnológico, están deparando inventos asombrosos. El más reciente, un algoritmo que es capaz de «leer» el pensamiento de una persona procesando sus neuroimágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). La Universidad de Texas acaba de informar de este desarrollo. «Si hace veinte años le hubieras preguntado a cualquier neurocientífico cognitivo del mundo si esto era posible, se habría reído de ti», declaró a The Scientist el coautor del estudio Alexander Huth. La técnica consiste en realizar fMRI a tres personas mientras escuchan 16 horas de podcast. Luego, el algoritmo entra en juego comparando los patrones de las imágenes obtenidas mediante resonancia magnética con los patrones sonoros de los podcast.

El descodificador sabe lo que está pasando con bastante precisión, pero no quién está haciendo las cosa

Tras un proceso de entrenamiento, el programa informático es capaz de generar una serie de frases que no son exactamente una transcripción de los audios escuchados, pero sí un buen resumen o síntesis de la historia o trama argumental narrada en ellos. Por lo tanto, como leemos The Scientist: «El sistema no descodifica el lenguaje palabra por palabra, sino que discierne el significado de alto nivel de una frase o pensamiento». El descodificador, afirma Huth, «sabe lo que está pasando con bastante precisión, pero no quién está haciendo las cosas». Animados por estos resultados tan prometedores, los investigadores efectuaron algunos experimentos más de decodificación, como tratar de extraer de los escaneos mentales de los sujetos el argumento de una película muda que habían visto, o incluso una historia imaginada exclusivamente dentro de la cabeza por uno de los participantes del ensayo.