El apocalipsis zombi puede ser realidad

Un nuevo estudio advierte que el virus de la rabia podría mutar, ya sea de forma natural o artificial, en una enfermedad "apocalíptica" que convierte a los humanos en "zombis" hiper-agresivos.

Lo afirma un artículo publicado por Giuseppe Lippi, de la Universidad de Verona y Gianfranco Cervellin, del Hospital Universitario de Parma con el título de “Updates on Rabies virus disease: is evolution toward ‘Zombie virus’ a tangible threat?"

Si bien la rabia no causará ningún apocalipsis zombi en la actualidad, el documento de los doctores italianos sostiene que sería teóricamente posible, mediante ingeniería de virus natural o artificial, producir una cepa viral de la rabia que pudiera transmitirse de humano a humano. 

Es más, aseguran que sería posible que el virus pueda modificarse para incubar más rápido y tener una "neurotoxicidad mejorada" así como "una predisposición a desarrollar comportamientos altamente agresivos", como la imagen tradicional que tenemos de los zombis que no es, precisamente, la de los conocidos de Haití

 

La rabia es causada por un virus llamado Rabies Lyssavirus, que pertenece a la familia Rhabdoviridae. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), para los países predominantemente en desarrollo, aproximadamente el 99% de los casos son causados ​​por la mordedura de los perros. Otros mamíferos infectados pueden trasmitirla: murciélagos, zorrillos, zorros, mapaches y lobos. La saliva infectada de estos animales puede entrar al torrente sanguíneo hacia el sistema nervioso central, donde localiza y daña preferentemente las neuronas del tronco encefálico, el tálamo, los ganglios basales y la médula espinal.

Es en este punto donde la enfermedad puede evolucionar hacia dos entidades clínicas distintas: la rabia encefalítica (es decir, "furiosa") que supone la gran mayoría de los casos y la paralítica, en un 20 o 30% de los casos.

La rabia encefalítica se parece en su sintomatología al comportamientos de los zombis

Dado que el primer subtipo se caracteriza por fiebre, hiperactividad, hidrofobia, hipersalivación, deterioro de la conciencia, espasmos fóbicos o inspiratorios, estimulación autonómica, irritabilidad y conductas agresivas… diríamos que los pacientes con rabia encefalítica recuerdan la imagen tradicional de los "Zombis", resalta el estudio.

El estudio, pues, explora algunos aspectos clave de cómo la rabia, que vinculada a la zombificación a través del aumento de la agresividad el contagio mediante mordeduras, podría convertirse en una enfermedad que acabaría con el mundo y provocaría la destrucción total de la especie humana. 

Ahora se estima que la incidencia y la mortalidad de la enfermedad de la rabia en todo el mundo es de 0,175 por cada 100.000 habitantes. La incidencia es mayor en África y el sudeste asiático, casi el doble en hombres que en mujeres, con un pico más alto en la infancia. Tal y como informa la OMS, la rabia es mortal una vez que se presentan los síntomas.

“Debemos pensar de manera innovadora –dicen los científicos–  en que las epidemias apocalípticas del virus de la rabia mutado pueden verse como una amenaza imaginable para la humanidad." El ejemplo del coronavirus es un hecho.

En 2011, el  Centro para el Control de Enfermedades de EE.UU, creó una novela gráfica y una serie de carteles y publicaciones que destacaban cómo manejarían un posible brote de zombis. Un proyecto irónico para explicar al público cómo se prepara el CCE ante cualquier epidemia a gran escala. 

Ese mismo año, varios oficiales subalternos de un programa de entrenamiento del Departamento de Defensa elaboraron un plan táctico sobre cómo un gobierno lidiaría con una amenaza zombi activa. Nadie imaginaba que en 2020 tendrían que ponerlos en marcha. Ver para creer.