«OPERACIÓN FÁTIMA» EL SECRETO DE FRANCO

Nueve años después de la Guerra Civil española, casi un millón de personas, entre las que se encontraban diez mil enfermos que esperaban su curación, presenciaron en Madrid un rito «mágico-religioso» presidido por el dictador Francisco Franco y la imagen de la Virgen de Fátima. Y los milagros se produjeron a docenas. Sin embargo, tras este asombroso acto existía una operación secreta diseñada por el propio dictador para mantenerse en el poder.

El 22 de mayo de 1948 la imagen de la Virgen de Fátima salió del santuario portugués del mismo nombre con destino a España. El propio Francisco Franco se encargó personalmente de que el evento tuviera lugar. Él y sus más cercanos colaboradores sabían de la importancia de un acto «mágico-religioso» de tal envergadura para legitimar el régimen dictatorial de cara a la opinión pública española. Hacía tan sólo nueve años del fin de la Guerra Civil que había enfrentado al bando republicano contra los militares levantados en armas, comandados entre otros generales por el propio Franco.

Portugal también vivía bajo el gobierno del dictador Oliveira Salazar, a quien le interesaba una España dirigida por un régimen «hermano», pues cualquier cambió político en éste indudablemente afectaría a su país. De este modo, Salazar accedió a que la imagen de la Virgen de Fátima, uno de los símbolos de su dictadura, apoyase la causa franquista.

«La Virgen de Fátima está con Franco y con España». Ese era el mensaje que los medios de comunicación debían trasmitir a la población. Para ello se hacía necesario que la «Madre» intercediese por los enfermos. En otras palabras, la dictadura necesitaba «crear» un ambiente de fervor religioso que propiciase la aparición de curaciones milagrosas. Los directores de los más importantes periódicos tenían la orden de otorgarle el máximo espacio y atención al hecho. Por supuesto, todos siguieron las indicaciones sin rechistar. La «operación Fátima» estaba en marcha.

«OPERACIÓN FÁTIMA» EL SECRETO DE FRANCO

Antes de llegar a Madrid, la santa imagen recorrió varias ciudades españolas, en las que la población hizo ostensibles demostraciones de fe. La muchedumbre salía a las calles para vitorear a la Virgen, mientras cazas del ejército dejaban caer sobre la imagen toneladas de flores. Ya al principio del peregrinaje tuvieron lugar las primeras «curaciones milagrosas», que fueron utilizadas por la prensa para caldear el ambiente, ante lo que se preparaba en Madrid.

Durante esa primera noche en la capital de España, la Virgen permaneció en la iglesia de San Ramón, a donde acudieron a escuchar misa Carmen Polo y Carmen Franco, la esposa e hija del dictador. Al día siguiente, la imagen se trasladó a la capilla del Palacio de El Pardo, residencia oficial de Francisco Franco y familia. El jefe del régimen, su esposa e hija, además de ministros, obispos y autoridades militares, estuvieron durante varias horas en la capilla, en una ceremonia privada a la que no se permitió la entrada a periodistas. Después, nuevo traslado a la iglesia de Nuestra Señora de la Victoria. Durante toda esa noche se celebraron misas, a las que acudieron miles de madrileños. Y temprano, por la mañana, otra procesión. Pocas horas después tendría lugar el acto central de la «operación Fátima»: la recepción oficial a la imagen en la plaza de la Armería, presidida por Francisco Franco, Carmen Polo, el cardenal patriarca de Lisboa, el obispo de Madrid y otras importantes autoridades.

DOCENAS DE CURACIONES MILAGROSAS

Unas 800.000 personas se agolpaban para contemplar el espectáculo. En un lugar preferencial, bien visible, se amontonaban más de 10.000 enfermos con muletas, en sillas de ruedas o en camillas, atendidos por 1.000 enfermeras y 100 médicos. Todos esperaban un milagro que curase o, al menos, paliase sus dolencias. Con crucifijos y rosarios en las manos, imploraban la intercesión de la «Madre». Antes de acudir a su lugar de honra en el centro de la plaza, la esposa del dictador, Carmen Polo, se acercó al improvisado «hospital» al aire libre para saludarlos.

El vivaz reportero Menéndez Chacón, del periódico ABC, se encontraba entre los enfermos con la intención de escribir una crónica de todo lo que allí sucediera. Pensaba en cómo iba a llenar la enorme cantidad de páginas que tenía reservadas. Sin embargo, en el momento que el cardenal de Lisboa, bajo palio, dió su bendición a la multitud, algunos enfermos comenzaron a gritar, a llorar e incluso a saltar de sus sillas de ruedas.

Menéndez Chacón trataba por todos los medios de obtener las direcciones de las personas supuestamente curadas de forma milagrosa, para investigar con más calma cada uno de estos casos en jornadas posteriores. No era tarea fácil, debía abrirse paso entre el gentío que se arremolinaba alrededor de los enfermos, que tiraban sillas, gritaban o rezaban emocionados con lágrimas en los ojos. María Teresa Toyos, una joven enfermera que había quedado paralítica tras serle practicada una cesárea unos meses antes y la primera persona que presuntamente se había curado de forma sobrenatural, logró acceder a las gradas que conducían al altar, pero la muchedumbre que se formó a su alrededor la arrastró literalmente hasta la plaza de Oriente, donde miles de personas querían tocar a la mujer con sus manos. Varios agentes de la Guardia Civil llevaron en volandas a María Teresa como pudieron y la introdujeron en una ambulancia.
En los días siguientes, periodistas de varios diarios lograron entrevistar a más enfermos supuestamente curados por intercesión divina. Además, consiguieron hablar con los familiares y médicos de algunos de ellos. Algunos de los casos más espectaculares de presuntas sanaciones milagrosas reseñados por la prensa fueron los de Eugenia San Martín, que recuperó la vista; Carmen Rodríguez Ventosa, que sufría una parálisis total de su cuerpo desde hacía unos cuarenta años y que volvió a andar; Mercedes López, sanada de una enfermedad que le impedía hablar, etc. Sin embargo, el caso más espectacular de todos lo protagonizó la monja de clausura Mercedes Méndez, de la comunidad de las Escolapias de Carabanchel Alto, en Madrid, que llevaba dos lustros postrada en la cama por una parálisis que afectaba a gran parte de su cuerpo, incluidas las piernas, y que tras el acto religioso entró al convento por su propio pie.

UN CASO ESPECTACULAR

El reportero Menéndez Chacón se propuso seguir hasta donde pudiera este caso, así que en primer lugar habló con el médico y una de las hermanas del convento. En su crónica leemos: «La hermana Mercedes Méndez llevaba diez años encamada. Durante ese tiempo, la única visión que ha tenido del mundo que rodea su celda se reduce al paisaje encuadrado por la ventanita abierta a la capilla del convento. Hemos hablado con la hermana María San Martín, que durante ese lapso de tiempo la ha cuidado constantemente. No sale de su sorpresa y relata una y otra vez cómo la vio descender de la ambulancia y subir los escalones que conducen a la portería del convento. Hemos charlado también con el doctor D. Ángel Milla, médico de la Beneficencia Municipal que asistía a la enferma, quien nos confirma cuanto en el convento se nos había dicho. Esto es la desaparición absoluta de los síntomas del parálisis. El mismo médico nos confirma que de algún tiempo a esta parte sólo giraba a la enferma visitas de cortesía, puesto que las de carácter profesional tenía la convicción absoluta de que nada podían hacer por atajar el mal. ';Si no fuera creyente -concluye el facultativo- lo que he presenciado hoy bastaría para convertirme'». Días después, el reportero del Abc por fin conseguía entrevistar a la protagonista de la historia. «La enferma nos ha contado -escribe- cómo durante la misa de la plaza de la Armería se sintió empeorar, hasta el punto de verse en trance de pedir la Extremaunción, y como, sin transición, percibió un extraño fluir de sangre hacia las extremidades inferiores, que inconscientemente empezó a mover, hasta que se sintió con fuerzas para incorporarse y para dar sus primeros pasos en dirección al altar».