Detectan 'arañas' en la superficie de Marte

La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado imágenes de "arañas" en la superficie marciana. Así se conocen unas peculiares formaciones geológicas que emergen durante la primavera del planeta rojo. Estas estructuras no son criaturas vivientes, sino patrones oscuros que debido a la sublimación del dióxido de carbono congelado, acumulado durante el invierno salen a la luz con el calor del sol.

Las "arañas" se descubrieron en 2003 a través de imágenes tomadas desde orbitadores. Desde entonces, los científicos se han maravillado con estas formaciones que se extienden por el hemisferio sur de Marte. Nadie estaba completamente seguro de cómo se crean estas formaciones geológicas... Hasta ahora.

Muchas de las 'arañas' están en la región conocida como Inca City que recibe su apodo por similitud a las ruinas incas

Los científicos han recreado por primera vez esos procesos de formación en temperaturas y presiones atmosféricas marcianas simuladas. Según detalla un artículo en The Planetary Science Journal, el proceso comienza cuando la luz solar calienta las capas de hielo de dióxido de carbono, provocando que el gas se acumule debajo de la superficie. Al alcanzar una presión crítica, el gas estalla y libera material oscuro, formando manchas negras en la superficie y tallando patrones en forma de araña debajo del hielo. Estos patrones pueden extenderse desde 45 metros hasta un kilómetro de diámetro.

La cámara de Alta Resolución de Mars Express ha captado imágenes detalladas de estas formaciones, y el orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ha permitido visualizar con gran claridad las redes de canales que se ocultan bajo el hielo.

Vista en perspectiva de la ciudad inca de Marte

Inca City: un paisaje enigmático

Muchas de estas manchas oscuras se encuentran en una región conocida como "Inca City", formalmente denominada Angustus Labyrinthus. Descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9 de la NASA, esta zona recibe su apodo por la disposición geométrica de sus crestas, similares a las ruinas incas.

A pesar de décadas de investigación, el origen de Inca City sigue siendo un misterio. Se barajan diversas teorías, como la posibilidad de que antiguas dunas de arena se hayan convertido en roca, que magma o arena haya emergido a través de fracturas en la corteza marciana, o que las estructuras sean eskers, formaciones asociadas a glaciares.

Las imágenes de Mars Express muestran también otras características geológicas intrigantes, como colinas con laderas empinadas que se elevan hasta 1.500 metros sobre el terreno circundante. Estas formaciones podrían haber surgido tras la erosión de materiales más blandos por el viento, el agua o el hielo a lo largo de millones de años.

Una imagen más cercana de las arañas marcianas

Exploración continua de Marte

Mars Express ha sido una pieza clave en la exploración del planeta rojo durante más de dos décadas. Su misión ha permitido mapear minerales, analizar la atmósfera marciana y estudiar la composición de la corteza del planeta.

Gracias a su cámara de alta resolución, se han obtenido imágenes detalladas de cráteres de impacto, fallas tectónicas, antiguos canales de ríos y extensas llanuras de lava. Estos hallazgos han proporcionado una visión más completa y precisa de Marte, ayudando a los científicos a comprender mejor su evolución geológica y climática.