Descubren 'estructuras' en la cara oculta de la Luna

Dos científicos del Instituto Smithsoniano y un geólogo de la Universidad de Maryland (UMD) han estudiado una serie de estructuras recién descubiertas en la cara oculta de Luna y creen que nuestro satélite natural podría haber experimentado actividad sísmica mucho más recientemente de lo que se pensaba

Estudios previos habían concluido que las grandes crestas arqueadas del lado visible de nuestro satélite natural fueron causadas  por una fuerte compresión, probablemente a causa de movimientos tectónicos que terminaron hace tres mil millones de años, aproximadamente. Desde entonces, se estimaba que la Luna había dejado de tener actividad geológica. Pues no. Un nuevo análisis sobre en unas crestas más pequeñas sugiere que los procesos geológicos lunares podrían haber estado activos en los últimos mil millones de años e incluso podrían seguir ocurriendo en la actualidad.

Las pequeñas crestas en el lado oculto de la Luna (representadas en amarillo)

Nuevas crestas en la cara oculta de la Luna

El estudio, liderado por la investigadora Jaclyn Clark de la Universidad de Maryland, en colaboración con dos colegas del Instituto Smithsoniano, utilizó avanzadas técnicas de cartografía y modelado para analizar imágenes previas de la superficie lunar. Como resultado, descubrieron 266 pequeñas crestas previamente desconocidas en la cara oculta de la Luna.

Estas crestas se agrupan en conjuntos de entre 10 y 40 estructuras en regiones volcánicas antiguas que se formaron hace entre 3.2 y 3.6 mil millones de años. Sorprendentemente, las crestas parecen estar situadas en áreas estrechas que podrían encontrarse justo sobre debilidades estructurales de la superficie lunar. Al emplear la técnica del conteo de cráteres para estimar la edad de estas estructuras, los científicos encontraron evidencia que sugiere que se formaron más recientemente de lo que se había pensado.

El análisis indicó que estas pequeñas crestas se formaron en los últimos 200 millones de años, lo cual es relativamente reciente en la escala de tiempo lunar. Además, algunas de las crestas parecen haberse originado después de impactos de meteoritos recientes, lo que sugiere una actividad tectónica en los últimos 160 millones de años.

"Básicamente, cuantas más huellas de cráteres tiene una superficie, más antigua es", explicó Clark. "Al contar los cráteres alrededor de estas pequeñas crestas y observar que algunas atraviesan cráteres de impacto existentes, creemos que estas formaciones han estado tectónicamente activas recientemente".

La Luna solo muestra una cara a la Tierra

Importancia de la cara oculta de la Luna

La cara oculta de la Luna es una región que ha sido poco explorada debido a su inaccesibilidad desde la Tierra. A diferencia de la cara visible, que ha sido observada desde hace siglos y explorada por misiones tripuladas y robóticas, la cara oculta representa un enigma geológico. Este nuevo hallazgo sugiere que los procesos internos de la Luna, como los cambios en su órbita y la contracción del satélite, podrían estar contribuyendo a la formación de estas estructuras.

Los investigadores también consideran que los "moonquakes" (sismos lunares) detectados por las misiones Apolo podrían estar relacionados con la actividad tectónica reciente. Aunque el estudio no prueba de manera concluyente la actividad sísmica actual, refuerza la necesidad de seguir investigando la dinámica interna del satélite.

Comprender la actividad sísmica lunar es crucial para la planificación de futuras misiones tripuladas y la posible colonización del satélite. Las estructuras descubiertas en la cara oculta podrían afectar la ubicación de bases lunares y la seguridad de los astronautas.

"Esperamos que las futuras misiones a la Luna incluyan herramientas como el radar de penetración terrestre para entender mejor las estructuras bajo la superficie lunar", comentó Clark. "Saber que la Luna sigue siendo dinámicamente activa tiene implicaciones muy reales sobre dónde colocaremos a nuestros astronautas, equipos e infraestructura lunar".

Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre la evolución geológica de la Luna y podría cambiar la forma en que los científicos comprenden la historia de nuestro satélite natural. Con nuevas misiones previstas para la década actual, el estudio de estas crestas en la cara oculta podría proporcionar información clave para desentrañar los misterios de la actividad tectónica lunar.