China desafía las leyes de la gravedad

China ha activado la máquina de hipergravedad más grande y avanzada del mundo. Este sistema, conocido como Centrifugal Hypergravity and Interdisciplinary Experiment Facility (CHIEF, por sus siglas en inglés), cuenta con la centrifugadora de hipergravedad más grande jamás construida. Su capacidad para generar fuerzas miles de veces más fuertes que la gravedad terrestre promete revolucionar nuestra comprensión de fenómenos físicos y abrir nuevas fronteras en múltiples disciplinas.

La revolucionaria herramienta ha sido disñeñada con fines de investigación y aumentará la gravedad hasta 1.900 veces para imitar fenómenos naturales, ayudar a aprovechar futuras reservas de energía y resolver problemas de ingeniería.

Hasta ahora cuando nos referíamos a hipergravedad, pensábamos en las centrifugadoras de la NASA o la ESA destinadas a que los astronautas superaran las fuerzas gravitacionales experimentadas en la Tierra (que se mide como 1g, es decir, una vez la gravedad terrestre). Los astronautas, gracias a la centrifugadora de gran diámetro (LDC) soportan aproximadamente 4g al reingresar a la atmósfera, lo que equivale a sentir cuatro veces su peso corporal.

La ESA desarrolló una LDC de ocho metros de diámetro en el centro técnico de los Países Bajos que brinda a los investigadores acceso a un rango de hipergravedad de hasta 20 veces la gravedad de la Tierra durante semanas o meses a la vez. Pero lo de CHIEF es de otro mundo. Los científicos podrán simular fuerzas de gravedad extraordinariamente altas, hasta 1.900 veces más fuertes que la de nuestro planeta. Estas condiciones son imposibles de experimentar de manera natural en la Tierra, lo que hace de esta instalación un laboratorio único para la investigación avanzada.

El centro de experimentación está ubicado en Hangzhou

Un gigante tecnológico en Hangzhou

El centro CHIEF se encuentra en Hangzhou, una vibrante ciudad en la provincia de Zhejiang, al este de China. La construcción comenzó en 2020 bajo la supervisión de la Universidad de Zhejiang, una de las instituciones académicas más prestigiosas del país. Con una inversión de más de 2.000 millones de yuanes (aproximadamente 276.5 millones de dólares), CHIEF no solo es un logro tecnológico, sino también un hito nacional, incluido en el 13º Plan Quinquenal de China como una de las diez infraestructuras científicas clave.

CHIEF albergará tres centrifugadoras principales y 18 módulos especializados. Una centrifugadora es una máquina que gira rápidamente para generar fuerzas extremas. En el caso de CHIEF, estas fuerzas permiten separar materiales pesados y analizar fenómenos complejos en condiciones controladas.

Una de las centrifugadoras principales ya está instalada. Su estructura, que recuerda a dos enormes brazos sosteniendo canastas experimentales, ha sido diseñada para soportar experimentos a escalas nunca antes vistas. Otros dos dispositivos similares y diez unidades adicionales están en proceso de construcción.

At a glance: The laboratory built to shelter China's Centrifugal Hypergravity and Interdisciplinary Experiment Facility (CHIEF) was capped on Sunday in E China's Zhejiang, a step closer to its operation by 2024. The facility will allow deeper research in time-space compression. pic.twitter.com/1KGkVQwYaf

— People's Daily, China (@PDChina) July 17, 2023

Aplicaciones científicas y tecnológicas

La hipergravedad creada en CHIEF tiene aplicaciones potenciales en una amplia variedad de campos, desde la exploración del fondo marino hasta el diseño de estructuras resistentes a terremotos. Entre las áreas de investigación previstas se encuentran:

• Ingeniería de taludes y presas: Simulaciones de condiciones extremas para diseñar infraestructuras más seguras.
• Exploración del fondo marino: Estudios sobre hidratos de gas natural, una fuente potencial de energía limpia.
• Procesamiento de materiales: Desarrollo de nuevos materiales con propiedades mejoradas.
• Estudios geológicos y geotécnicos: Análisis de fenómenos como deslizamientos de tierra y movimientos tectónicos.

Chen Yunmin, profesor de la Academia China de Ciencias y responsable de CHIEF, aseguró en un artículo publicado en 2019 que las instalaciones como las de CHIEF pueden comprimir el tiempo y el espacio, lo que permite a los científicos investigar muchos problemas físicos complejos.

El impacto de CHIEF no se limita a China. Este proyecto supera las capacidades de instalaciones similares en todo el mundo, como la de Estados Unidos, que alcanza 1.200 g-t (gravedad por tonelada). Con una capacidad de 1.900 g-t, CHIEF no solo es la más avanzada, sino también la más ambiciosa, prometiendo acelerar el desarrollo de tecnologías que podrían cambiar la forma en que interactuamos con nuestro entorno.

Para los investigadores, CHIEF representa una oportunidad única para resolver problemas complejos en física y tecnología. Desde entender los procesos de formación de planetas hasta optimizar la extracción de recursos energéticos, las posibilidades son prácticamente ilimitadas. Con esta nueva infraestructura, China no solo reafirma su posición como líder en innovación científica, sino que también ofrece al mundo un nuevo horizonte de conocimiento. ¿Quién dijo que la gravedad era un límite?