Tecnología avanzada para navegar hace 42.000 años

Hay evidencia que, en la prehistoria, los seres humanos consiguieron atravesar los océanos del mundo utilizando una forma avanzada de tecnología para la época.

Por ejemplo, un estudio de la Universidad Nacional Australiana (ANU), publicada en Quaternary Science Reviews (QSR) sugiere que los colonos del sureste de Indonesia y Timor desarrollaron tecnología marítima hace 42.000 años. Embarcaciones que les permitieron atravesar masas de agua de más de 100 kilómetros de distancia, con independencia de su rumbo, lo que desafía la creencia de que el progreso tecnológico durante el Paleolítico solo surgió en Europa y África.

¿Cómo pudieron acometer tremenda empresa milenios antes de que evolucionaran las sociedades modernas? 

Recientes descubrimientos arqueológicos en Filipinas y el sudeste asiático insular podrían ayudar a resolver el misterio. 

Los investigadores Riczar Fuentes y Alfred Pawlik, del Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad Ateneo de Manila, realizaron un análisis microscópico de vestigios hallados en yacimientos arqueológicos de Filipinas, Indonesia y Timor Oriental, fundamentalmente herramientas de piedra utilizadas hace aproximadamente 40.000 años. Su evaluación reveló rastros de procesamiento vegetal, en particular, sobre la extracción de fibras orgánicas para fabricar cuerdas, redes y ataduras esenciales para la construcción de barcos y la pesca en altamar.

Riczar Fuentes (izq) y Alfred Pawlik

En Timor Oriental y Mindoro, la séptima isla más grande de Filipinas, también se encontraron restos de peces de aguas profundas, como atunes y tiburones, junto con anzuelos y pesas de redes. Este hallazgo sugiere que los antiguos habitantes dominaban la pesca en mar abierto, ya que estas especies no pueden ser capturadas en aguas poco profundas.

En su estudio publicado en Journal Archaeological Science, detallan que hasta ahora soolo existía evidencia artefactual de fibras y del uso de nudos en sitios arqueológicos de África y Europa durante el Pleistoceno, pero estos hallazgos eran muy limitados en el Sudeste Asiático Insular, a pesar de su uso potencialmente generalizado para la pesca y la navegación.

Se sabe, por ejemplo, que la extracción de resina de los árboles por parte de los primeros Homo sapiens contribuyó probablemente al éxito de los viajes marítimos en el Pacífico hace más de 55.000 años.

La navegación marítima surgió hace 40000 años en Asia

La ausencia de conexiones terrestres entre el Sudeste Asiático Insular y el continente asiático durante el Pleistoceno indica que los primeros humanos en la región debieron desarrollar embarcaciones capaces de cruzar extensiones significativas de mar abierto. Aunque no se han encontrado restos directos de estas embarcaciones debido a la degradación de los materiales orgánicos, las pruebas indirectas, como las herramientas analizadas, respaldan la hipótesis de una tecnología marítima avanzada en la región.

Los autores consideran que el viaje marítimo a través de saltos de isla en isla fue posiblemente la estrategia más razonable para navegar en la Wallacea del Pleistoceno, aunque es difícil determinar si esto fue intencional o accidental. "Es importante recrear el paquete tecnológico utilizado en las travesías, a través de un enfoque etnográfico y experimental, seguido de un análisis traceológico" -escriben.  Esto plantea la pregunta de qué tipos de embarcaciones se utilizaron que se pueden identificar más a fondo.

Los investigadores plantean la hipótesis de que la evolución de la tecnología naval ocurrió en distintas regiones del mundo de manera independiente y en tiempos más tempranos de lo que se pensaba.