Resuelven el enigma de los puntos brillantes de Ceres

10/12/2015 (10:19 CET) Actualizado: 10/12/2015 (10:19 CET)

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Las luces de Ceres avivaron la imaginación de los apasionados en la vida ET

En la superficie de Ceres, el cuerpo celeste más grande del cinturón de asteroides, hay 130 manchas claras. Algunas son más brillantes que otras y suelen estar en cráteres provocados por impactos de asteroides. Las manchas más grandes y luminosas se encuentran en el fondo del cráter Occator, de cuatro kilómetros de profundidad.

La nave de la NASA, Dawn, lleva meses acercándose a un par de puntos brillantes que avivaron la imaginación de muchos. Persigue el objetivo de obtener imágenes y mediciones espectrales exactas. Gracias a los nuevos datos, un estudio publicado en Nature y liderado por el instituto alemán Max Planck arroja algo más de luz sobre el enigma.

Algunos apuntaban a que las manchas eran depósitos de sal, otros por el contrario, que era hielo. Ambas hipótesis tienen parte de razón. Los puntos brillantes son en realidad áreas ricas en sal, probablemente hexahidrita (sulfato de magnesio hidratado) o un compuesto similar. Este material explica por qué se refleja tanto la luz del sol,

Lo interesante está en su origen. Ahora, los científicos creen que hay una capa de hielo salado bajo la superficie de Ceres. Lo más probable es que los depósitos de sal puntos provengan de sublimaciones de esa agua helada que ha aflorado a la superficie por el impacto de asteroides. En el caso de los del pozo de Occator, las sublimaciones continúan en movimiento, lo que produce una bruma de hielo y polvo que aparece y desaparece con el calor del sol.